תכנון בעזרת מחשב (CAD)

תכנון בעזרת מחשב, הידוע בקיצור CAD (Computer-Aided Design), הוא המונח הכללי לתוכנות המאפשרות לצייר, לתכנן ולתעד מבנים ומוצרים באמצעות מחשב במקום שרטוט ידני. תחום ה־CAD מתחלק לשתי גישות עיקריות: תכנון דו־ממדי, המשמש בעיקר להפקת תוכניות, חתכים וחזיתות שטוחות, ותכנון תלת־ממדי, שבו נבנה מודל מרחבי מלא של המבנה או האובייקט. תוכנות כמו AutoCAD, Rhino ו־SketchUp הן דוגמאות מוכרות לכלי CAD המשמשים אדריכלים ומעצבים בשלבי תכנון שונים. מעבר לדיוק ולמהירות שהם מספקים לעומת שרטוט ידני, קבצי CAD מאפשרים גם שיתוף קל בין אנשי מקצוע, עדכון מהיר של שינויים, ויצוא לפורמטים סטנדרטיים כמו DWG או DXF. עבור מי שמעוניין בהזמנת מודל פיזי של פרויקט אדריכלי, קובץ ה-CAD המקורי הוא לרוב נקודת המוצא: ממנו נגזרת הגיאומטריה המדויקת, ולעיתים נדרש עיבוד נוסף - כגון תיקון שגיאות שרטוט, סגירת פערים במשטחים והכנה להדפסת תלת־ממד. ככל שקובץ ה-CAD מדויק ומסודר יותר, כך תהליך הפקת המודל הפיזי מהיר, זול ואמין יותר, ותוצאתו הסופית נאמנה יותר לכוונת המתכנן.