אבטיפוס מהיר (Rapid Prototyping)

אבטיפוס מהיר הוא תהליך ייצור מודל פיזי ראשוני ומהיר של רעיון תכנוני, במטרה לבחון ולבדוק אותו בפועל לפני השקעה בייצור המלא והמדויק. הטכנולוגיה שאפשרה את המהפכה הזו היא בעיקר הדפסת תלת־ממד, המאפשרת לעבור תוך שעות ספורות מקובץ דיגיטלי - למשל מודל קונספטואלי שנבנה ב-Rhino או ב-SketchUp - לאובייקט מוחשי הניתן לבחינה, מדידה והערכה. בעולם האדריכלות, אבטיפוס מהיר משמש לרוב בשלבים המוקדמים של הפרויקט, כאשר יש צורך להשוות בין מספר חלופות עיצוביות, לבדוק יחסי נפח וגובה, או להציג ללקוח או לוועדת תכנון גרסה ראשונית של הרעיון עוד לפני השקעת משאבים בפיתוח מפורט. יתרונו המרכזי של אבטיפוס מהיר הוא החיסכון המשמעותי בזמן ובעלות בהשוואה לשיטות מסורתיות של בניית מודלים ידניים, ולצד זאת גם היכולת לתקן ולשפר במהירות בין גרסה לגרסה. לאחר גיבוש הכיוון הסופי, האבטיפוס המהיר מפנה את מקומו למודל מפורט ומדויק יותר, הכולל רזולוציית הדפסה גבוהה ופוסט־פרודקשן מלא לקראת מסירה סופית ללקוח.